Römischer Kalender

Vor der Einführung des Julianischen Kalenders durch Cäsar herrschten im römischen Kalenderwesen Unordnung und Willkür. Offiziell war ein Sonnenkalender mit einer an Lunisolarkalender erinnernden Schaltregel in Kraft. Ein Normaljahr hatte eine Länge von 355 Tagen, ein Schaltjahr 377 oder 378 Tage. In Schaltjahren wurde der Februar mit dem 23. Februar (dieser Tag trug die Bezeichnung Terminalia) beendet und dann ein Schaltmonat (Intercalaris) eingefügt, der 27 oder 28 Tage hatte. Normaljahre und Schaltjahre sollten abwechselnd aufeinander folgen, so dass sich für einen Zyklus von vier Jahren insgesamt die Länge von 355 + 378 + 355 + 377 = 1465 Tagen ergab. Dies ist um etwa vier Tage länger als vier tropische Jahre mit 1460,969 Tagen.

Bezeichnung und Länge der Monate

In der folgenden Tabelle sind die Monatslängen der Normal- und Schaltjahre des römischen Kalenders angegeben.

Monat	Länge	Monat	Länge
Normaljahr		Schaltjahr
Ianuarius	29	Ianuarius	29
Februarius	28	Februarius	23
Martius	31	Intercalaris	27/28
Aprilis	29	Martius	31
Maius	31	Aprilis	29
Iunius	29	Maius	31
Quintilis	31	Iunius	29
Sextilis	29	Quintilis	31
September	29	Sextilis	29
October	31	September	29
November	29	October	31
December	29	November	29
		December	29

Für uns gilt es als selbstverständlich, die Tage innerhalb der Monate nach ihrer Ordnungszahl zu benennen. Im alten Rom aber wurde ein eigentümliches System angewendet, nach dem die Tage rückwärts bis zu bestimmten herausragenden Monatstagen gezählt wurden. Der erste Tag eines jeden Monats wurde als Kalenden (im Plural; lat. Kalendae) bezeichnet. Der fünfte, in den Monaten mit 31 Tagen aber der siebente Tag hieß Nonen (Nonae). Der 13. bzw. in den Monaten mit 31 Tagen der 15. Tag waren die Iden (Idus), die etwa die Monatsmitte bezeichneten. Zwischen diesen Tagen zählte man rückwärts bis zu den nächsten Kalenden, Nonen oder Iden, wobei diese Tage selbst mitgezählt wurden. Der Tag unmittelbar vor den Kalenden, Nonen oder Iden trug die Bezeichnung "pridie" anstelle des schematischen "Tag II vor den Kalenden/Nonen/Iden" (ANTE DIEM IIII NONAS IANVARIAS).

Für ein Normaljahr des Römischen Kalenders ergibt sich damit folgende Übersicht.

Tag	Ianuarius Aprilis	Februarius	Martius Maius	Iunius Sextilis September November December	Quintilis October	Tag
1	Kalendae	Kalendae	Kalendae	Kalendae	Kalendae	1
2	IIII	IIII	VI	IIII	VI	2
3	III	III	V	III	V	3
4	pridie	pridie	IIII	pridie	IIII	4
5	Nonae	Nonae	III	Nonae	III	5
6	VIII	VIII	pridie	VIII	pridie	6
7	VII	VII	Nonae	VII	Nonae	7
8	VI	VI	VIII	VI	VIII	8
9	V	V	VII	V	VII	9
10	IIII	IIII	VI	IIII	VI	10
11	III	III	V	III	V	11
12	pridie	pridie	IIII	pridie	IIII	12
13	Idus	Idus	III	Idus	III	13
14	XVII	XVI	pridie	XVII	pridie	14
15	XVI	XV	Idus	XVI	Idus	15
16	XV	XIIII	XVII	XV	XVII	16
17	XIIII	XIII	XVI	XIIII	XVI	17
18	XIII	XII	XV	XIII	XV	18
19	XII	XI	XIIII	XII	XIIII	19
20	XI	X	XIII	XI	XIII	20
21	X	IX	XII	X	XII	21
22	IX	VIII	XI	IX	XI	22
23	VIII	VII	X	VIII	X	23
24	VII	VI	IX	VII	IX	24
25	VI	V	VIII	VI	VIII	25
26	V	IIII	VII	V	VII	26
27	IIII	III	VI	IIII	VI	27
28	III	pridie	V	III	V	28
29	pridie	-	IIII	pridie	IIII	29
30	-	-	III	-	III	30
31	-	-	pridie	-	pridie	31

Nach dem 23. Februar begann in einem Schaltjahr der Schaltmonat Intercalaris. Er hatte 27 oder 28 Tage, je nachdem, ob es sich um ein Schaltjahr mit 377 oder 378 Tagen handelte. Zur Länge des Schaltmonats findet man unterschiedliche Angaben. Dass der Schaltmonat nur 22 oder 23 Tage hatte und der Februar nach dem Schaltmonat fortgesetzt wurde, scheint wegen der Rückwärtszählung der Tage kaum möglich: Die Tage ab den Iden des Schaltmonats hätten dann als Tage "vor dem Tag VI vor den Kalenden des März" gezählt werden müssen. Denkbar ist, dass die Tage ab den Iden des Februar entsprechend der folgenden Tabelle gezählt und die Tage des Schaltmonats wie in den anderen Monaten bezeichnet wurden.

Jahreszählung

		Februarius
13	Idus
14	XI
15	X
16	IX
17	VIII
18	VII
19	VI
20	V
21	IIII
22	III
23	pridie

In der Römischen Republik wurden die Jahre durch die Namen der beiden Konsuln bezeichnet, die in ihnen im Amt waren(1). Hierbei wurde auch im Falle einer vorzeitigen Beendigung - etwa durch den Tod oder Rücktritt eines Konsuls - die Bezeichnung des laufenden Jahres beibehalten. Rücktritte kamen in der Republik selten vor, häuften sich jedoch in der Kaiserzeit, als das Amt des Konsuls nicht mehr mit wirklicher Macht verbunden war. Die kurzen Amtszeiten fanden in der spöttischen Frage Ausdruck: "Unter welchen Konsuln war er Konsul?" Nach der Teilung des Römischen Reiches stellten das West- und das Oströmische Reich jeweils einen Kandidaten. Da mitunter der Kandidat des jeweils anderen Reichsteiles nicht akzeptiert wurde und somit keine Konsuln im Amt waren, begann man die Jahre mit "Jahr ... nach dem Konsulat von ..." zu bezeichnen. Einigermaßen verlässlich sind Listen der Konsuln seit dem 3. Jahrhundert v. u. Z. überliefert.

Im Jahre 537 schaffte Kaiser Justinian die Datierung nach Konsuln ab und führte die Datierung nach Herrscherjahren ein. Seit Justinians Nachfolger Justin II. nahm der jeweilige Kaiser am 1. Januar des auf das Jahr der Thronbesteigung folgenden Jahres auch das Konsulamt an, und es wurde nach diesen "Post-Konsulats-Jahren" datiert.

Für chronologische Zwecke wurde etwa ab der Zeitenwende auch die Jahreszählung seit der "Gründung der Stadt" (ab urbe condita) angewendet. Gemeint ist die Gründung Roms, die meist für das Jahr 753 v. u. Z. angesetzt wurde (Varronische Ära, benannt nach Marcus Terrentius Varro). Seltener war auch eine Zählung in Gebrauch, die die Gründung Roms ein Jahr später ansetzt (Kapitolinische Ära).

Probleme des Kalenders

Schnell ergab sich ein merklicher Unterschied zwischen dem Kalender und den Jahreszeiten, da das römische Jahr ja um etwa einen Tag zu lang war. Daher wurden häufig willkürliche Einschaltungen vorgenommen, wobei mitunter erst wenige Tage vor den Terminalien des Februar (23. Februar) entschieden wurde, ob geschaltet werden sollte oder nicht. Da die Tage nach den Iden aber rückwärts bis zu den Kalenden des März (in Normaljahren) oder des Schaltmonats (in Schaltjahren) gezählt werden mussten, wurden in solchen Jahren die Tage bis zu den Terminalien des Februar gezählt. Der 20. Februar wurde dann mit ANTE DIEM IIII (quartum) TERMINALIA bezeichnet. Durch das Einschalten von 27 oder 28 Tagen ging auch die Übereinstimmung des Kalenders mit den Mondphasen schnell verloren.

Mehrere Versuche, einen Schaltrhythmus zu finden, der eine Übereinstimmung des Kalenders mit den Jahreszeiten gewährleistet, blieben ohne Erfolg. Schließlich legten die Pontifices die Schaltungen fest, ohne dass eine definierte Schaltregel zugrunde lag. Damit war willkürlichen Schaltungen Tür und Tor geöffnet, und es wurde oft nach politischen Gesichtspunkten geschaltet.

Während des Zweiten Punischen Krieges wurde gar nicht geschaltet - nach Kriegsende war der Kalender dem Lauf der Sonne fast vier Monate voraus. 168 v. u. Z. waren von diesem "Vorsprung" noch immer 72 Tage vorhanden. Im Jahre 46 v. u. Z., unmittelbar vor der Einführung des julianischen Kalenders, war der Kalender den Jahreszeiten um 90 Tage voraus.

Kalenderreform

Die Wirren im römischen Kalender wurden durch die Einführung des durch den alexandrinischen Astronomen Sosigenes erarbeiteten Julianischen Kalenders beendet. Zur Schaltregel, Jahreszählung und Jahresanfängen siehe Julianischer Kalender. Hier soll noch kurz auf die Anpassung der Tageszählung an den neuen Kalender und die neue Schaltregel eingegangen werden. Das römische System der Tagesbezeichnung wurde prinzipiell beibehalten, jedoch änderte sich in den meisten Monaten die Numerierung der Tage nach den Iden. Im Unterschied zum bisherigen römischen Kalender wurde in Schaltjahren nun nicht mehr ein ganzer Monat eingefügt, sondern lediglich ein einzelner Tag. Diesen schob man nach dem 24. Februar, dem römischen ANTE DIEM VI KALENDAS MARTIAS, als ANTE DIEM BIS VI KALENDAS MARTIAS, also zweiten Tag VI vor den Kalenden des März ein(2).

Die folgende Tabelle zeigt den römischen Jahreskalender, wie er seit der Einführung des julianischen Kalenders galt.

Tag	Ianuarius Augustus December	Normaljahr	Schaltjahr	Martius Maius Iulius October	Aprilis Iunius September November	Tag
Tag	Ianuarius Augustus December	Februarius		Martius Maius Iulius October	Aprilis Iunius September November	Tag
1	Kalendae	Kalendae	Kalendae	Kalendae	Kalendae	1
2	IIII	IIII	IIII	VI	IIII	2
3	III	III	III	V	III	3
4	pridie	pridie	pridie	IIII	pridie	4
5	Nonae	Nonae	Nonae	III	Nonae	5
6	VIII	VIII	VIII	pridie	VIII	6
7	VII	VII	VII	Nonae	VII	7
8	VI	VI	VI	VIII	VI	8
9	V	V	V	VII	V	9
10	IIII	IIII	IIII	VI	IIII	10
11	III	III	III	V	III	11
12	pridie	pridie	pridie	IIII	pridie	12
13	Idus	Idus	Idus	III	Idus	13
14	XIX	XVI	XVI	pridie	XVIII	14
15	XVIII	XV	XV	Idus	XVII	15
16	XVII	XIIII	XIIII	XVII	XVI	16
17	XVI	XIII	XIII	XVI	XV	17
18	XV	XII	XII	XV	XIIII	18
19	XIIII	XI	XI	XIIII	XIII	19
20	XIII	X	X	XIII	XII	20
21	XII	IX	IX	XII	XI	21
22	XI	VIII	VIII	XI	X	22
23	X	VII	VII	X	IX	23
24	IX	VI	VI	IX	VIII	24
25	VIII	V	bis VI	VIII	VII	25
26	VII	IIII	V	VII	VI	26
27	VI	III	IIII	VI	V	27
28	V	pridie	III	V	IIII	28
29	IIII	-	pridie	IIII	III	29
30	III	-	-	III	pridie	30
31	pridie	-	-	pridie	-	31

Die Schaltregel wurde nach Cäsars Tod von den Pontifices falsch interpretiert, und man machte jedes dritte Jahr zu einem Schaltjahr. Cäsars Nachfolger Augustus korrigierte diesen Fehler, indem er die fälligen Schaltjahre solange ausließ, bis die überzähligen Schaltungen korrigiert waren. Seit dem Jahr 8 u. Z. wurde der julianische Kalender entsprechend den von Sosigenes festgesetzten Regeln angewendet.

1
Die Konsuln übten in der Römischen Republik die höchste Macht aus. Jährlich wurden zwei Konsuln mit einer Amtszeit von einem Jahr gewählt.

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2
Die Bezeichnung des 25. Februar als "bis VI Kal. Mart." lässt vermuten, dass der Schalttag, nach heutiger Rechnung, der 25. Februar war. Die von mir genutzten Quellen (Grotefend, Bickerman, Lietzmann) sprechen auch vom 25. Februar als Schalttag. Allerdings scheint es nicht unlogisch, dass der Schalttag an der Stelle eingefügt wurde, an der im vorjulianischen römischen Kalender der Schaltmonat Intercalaris eingeschoben worden war. Konsequenterweise hätte, der Rückwärtszählung der römischen Datierung entsprechend, der 24. Februar als "bis VI" und der 25. Februar als "VI" bezeichnet werden müssen. Diese Variante ist aber explizit in keinem Text aufgetaucht, den ich gelesen habe. http://astro.nmsu.edu/~lhuber/leaphist.html spricht vom 24. Februar als Schalttag.